Suezkanal
Eine Passage durch den Suezkanal gehört wohl zu einem der Highlights einer jeden Kreuzfahrt, regelmäßig passieren Kreuzfahrtschiffe auf Seereisen um die Welt oder im arabischen Raum diese Schiffahrtsstraße.
Der Suezkanal, eine der bedeutendsten Wasserstraßen der Welt, verbindet auf nahezu 180 km Länge das Mittelmeer mit dem Roten Meer. Der Suezkanal führt von der Mittelmeerhafenstadt Port Said durch die ägyptische Wüstenlandschaft bis zur Wüstenstadt Suez, wo das Rote Meer beginnt. Er wurde im 19. Jh. unter härtesten Arbeitsbedingungen von der französischen Suezkanal-Company erbaut. Vor der Eröffnung des Suez-Kanals mussten große Schiffe Tausende von Seemeilen um den afrikanischen Kontinent herumfahren, um Handel mit den asiatischen Völkern zu betreiben. Heute werden über den Kanal von Suez etwa ein Sechstel der globalen maritimen Fracht transportiert und das Bauwerk stellt eine bedeutende Geldeinnahmequelle für den Staat Ägypten dar.
Schon um 1950 v. Chr. vor unserer Zeitrechnung wurde unter dem ägyptischen Pharao Sesotris I eine Wasserverbindung zwischen dem Nil und dem Roten Meer, um ihre militärischen Truppen von einem Meer ans andere zu bringen und Handel zu betreiben. Doch der Wind blies immer wieder große Mengen Wüstensand in die Fahrrinnen des Kanals und machten ihn unnutzbar.
Auch im Mittelalter arbeitete man an der Vorstellung, einen Kanal zu bauen, um die beiden Meer miteinander zu verbinden. Doch erst die Franzosen machten Mitte des 19. Jh. wichtige geologische Untersuchungen und Vorplanungen, so dass dann 1856 endlich mit dem Suezkanalbau begonnen werden konnte. Die Bauleitung hatte der französische Ingenieur Lesseps und für die Finanzierung wurde eine Aktiengesellschaft gebildet, die Suezkanal-Company, die für 99 Jahre die Rechte am Kanal haben sollte.
Zehn Jahre lang arbeitete man unter schwersten klimatischen Bedingungen in der Wüste und mit großem Aufwand musste das benötiget Baumaterial aus Europa herangebracht werden. 1,5 Millionen Arbeiter waren mit dem Kanalbau beschäftigt und tausende von ihnen mussten ihr Leben dabei lassen, bis dann endlich im November 1869 der Sueskanal mit pompösen Aufwand eingeweiht wurde. Er wurde in seiner Geschichte mehrmals breiter und tiefer gelegt, damit die heutigen Containerschiffe durch ihn hindurchfahren können. Für die Zukunft gibt es schon die nächsten Vergrößerungspläne, um auch den größten Supertankern eine Passage auf der wichtigsten Wasserstraße der Welt zu ermöglichen.
Heute durchfahren jährlich rund 16.000 Schiffe, wovon nur ein Bruchteil Kreuzfahrtschiffe sind, den Suezkanal. Dieser ist wegen seiner geringen Nutzbreite nur in eine Richtung passierbar. In langen Schiffskolonnen fahren die Schiffe bis zur Mitte des Kanals, wo die aus dem Mittelmeer kommenden Schiffe in einem See auf die aus dem Roten Meer entgegenkommenden Schiffe warten müssen, diese dann passieren, um dann am nächsten Tag selbst weiterfahren zu können.